ADTs y niveladoras
Los pesos pesados de las carreteras
Ian Brown echa un vistazo a las estadísticas sobre los equipos pesados del sector de construcción de carreteras
Hoy día se producen más de 4.000 niveladoras en Norteamérica (incluyendo Volvo/Champion en Canadá y en los Estados Unidos) cada año. Y, como Komatsu construye niveladoras en Japón, y Bomag, CNH y O&K las construyen en Europa, está clarísimo que el total mundial es muy superior a 4.000. La cifra más precisa a la que podríamos llegar es aproximadamente 6.500 unidades en 2001, que es ligeramente inferior a la cifra del año 2000. Sin embargo, todo el mundo con quien he hablado está de acuerdo en que Cat y Volvo rivalizan por el primer lugar.
La situación es muy similar con los ADTs (Camiones Volquete Articulados). Cat los construye en el Reino Unido, Volvo en Suecia, Terex en Escocia, Komatsu en Japón (aunque hay que decir que acaba de montar esta línea; ni siquiera los ha lanzado en Europa, todavía), CNH en Italia, Moxy en Noruega y, por supuesto, Bell en Sudáfrica.
Europa es responsable de unas 2.000 unidades vendidas cada año, aunque es difícil conseguir las cifras de otros países; los Estados Unidos parecen andar por la cifra de 1.800 unidades por año, también.
Esto hace un total de 3.800, sin contar el Oriente Medio, Asia y la Región del Pacífico y Australasia. Pero la primera y la última no sufren las húmedas condiciones de terreno que favorecen a los ADTs, por lo que no son tan populares como podrían serlo en dichas zonas. Los vehículos rígidos serían más rentables en estas zonas. Sin embargo, parece que las ventas mundiales totales en 2001 excederán las 4.000 unidades, posiblemente superando las 5.000. Pero nadie confiesa saber quién es el líder del mercado. Volvo cree que va a la cabeza, y algunos se atreven a contradecir dicha reivindicación…, ¡aunque no muchos!
Las niveladoras son la herramienta clave de la carretera, especialmente en los países en desarrollo y en Norteamérica. En Europa, se suelen ver en las regiones donde lo normal es un terreno ligero y arenoso. Sin embargo, las ventas totales de unidades en Europa este año alcanzarán unas 500.
Pero en los Estados Unidos, y en gran parte del mundo en desarrollo, la niveladora sigue siendo una herramienta útil y productiva, especialmente donde las carreteras sin asfaltar son la norma.
Mencione Vd. las niveladoras y todo el mundo pensará en la “serie G de Cat”, pero la serie 'G' ya ha sido reemplazada por la serie 'H' hace varios años; de hecho, desde 1994, aunque la serie 'G' se utilizó durante 22 años antes de dicha fecha. En la actualidad, hay cuatro modelos: la 143H con 123kW, la 163H con 134kW, la 16H con 205kW, y la 24H con 373kW, siendo todas éstas cifras netas de potencia. Los pesos van desde 15t hasta 62t.
No importa cuán firmemente Cat pueda estar metida en la mente de la gente, el nombre de Champion también está ahí. El fabricante canadiense pertenece a Volvo (desde 1997) y sus productos llevan ahora la marca Volvo.
Volvo cuenta con no menos de 17 niveladoras en su gama actual. Van desde sólo 5,84t y 63kW hasta 19,5t y 157kW. Incluso así, tienden a competir con Cat a nivel de los pesos medios de sus 143H y 163H alrededor de las 15-17t.
Tony Helsham, presidente y director de Volvo, ha pasado su primer año en el cargo evaluando la posición de la compañía a nivel mundial y es muy posible que veamos algún tipo de racionalización de las líneas del producto como resultado de ello. En la actualidad, Volvo construye sus mayores niveladoras en Goderich, Ontario, y sus dos modelos más pequeños en Charlotte, Carolina del Norte.
Deere construye media docena de modelos en los Estados Unidos, pero andan todos alrededor de la clase de 14-15t de peso, lo que sugiere que conoce su mercado casero a las mil maravillas y concentra sus esfuerzos en el mismo, con exclusión de los territorios de ultramar. Sin embargo, es un serio competidor en los Estados Unidos.
Bomag construye cuatro modelos de niveladoras en Alemania. Varían desde las 8t hasta las 17t de peso y han encontrado un hueco en el mercado, tanto en Europa como en los Estados Unidos. Pero nadie pretendería que Bomag podría competir en cantidad con los cuatro grandes (Cat, Volvo, Komatsu y Deere).
Komatsu ofrece más de 20 modelos, tanto bajo su nombre como bajo el nombre de Galion, en los Estados Unidos. Casi todos ellos son variaciones de la clase de 13t a 16t, aunque hay un modelo mucho mayor ofrecido por la División de Minería de Komatsu.
Los ADTs, o Camiones Volquete Articulados para los profanos, son una invención comparativamente reciente, datando tan sólo de finales de la década de 1960 y principios de la década de 1970. Sin embargo, pronto se hicieron un gran hueco en el mercado del movimiento de tierras, tanto para su uso en las industrias de extracción como de construcción de carreteras. Aunque no pueden competir con el camión volquete rígido, establecido desde hace mucho tiempo en carreteras de buen firme, son capaces de seguir trabajando incluso en malas condiciones del terreno.
En países con inviernos duros (húmedos), han desplazado en gran manera a las palas de arrastre. Sencillamente, utilícelos con una excavadora hidráulica y podrá seguir moviendo tierra independientemente de la profundidad del barro. No hay duda alguna de que en términos de precio por tonelada, las palas de arrastre son más baratas, pero sólo trabajan bien en condiciones atmosféricas de tiempo seco.
Se cree que el mercado mundial de los ADTs anda por las 4.800-5.500 unidades por año, correspondiendo a los Estados Unidos más de 1.800 unidades y a Europa unas 2.000.
Volvo cree que fueron ellos los que inventaron el concepto y que son los líderes del mercado con un buen margen; y muchas industrias estarían de acuerdo con ello.
Ofrece seis modelos con cargas útiles que van desde 20t hasta 37t, contando sus dos unidades más pequeñas con sólo dos ejes. Las demás tienen tres ejes con tracción a las seis ruedas. Las cuatro unidades más pequeñas retienen el probado estilo de la 'Serie C' mientras que el A35D y el A40D han sufrido una operación de maquillaje, transformándolos en lo que muchos creen ser lo más 'vanguardista' en el diseño de ADTs. Ahora, han lanzado dos nuevas marcas de pequeños ADTs. (Véase el artículo correspondiente).
En términos de comodidad del operador, las cabinas de Volvo van a ser difíciles de superar. Todas ellas ofrecen transmisiones completamente automáticas para evitar el cambio de marchas de palancas largas.
Puede ser que Volvo sea el líder del mercado, pero Cat se ha desarrollado rápidamente en términos reales para colocarse en una sólida segunda posición. Una vez que adquirió la operación Artix, de David Brown, en Peterlee, Reino Unido, en 1997, se dispuso a desarrollar los diseños que había comprado, junto con la fábrica.
Los primeros resultados podrán verse con los recientemente anunciados 725, 730 y 740, que cuentan todos ellos con una propulsión de tres ejes y las transmisiones servoasistidas de Cat. Mientras que la más establecida Serie D es de un estilo atrevidamente 'cuadrado', los nuevos modelos son más redondeados y menos agresivos de aspecto. Ya no ofrece modelos de dos ejes.
Aunque Cat no inventó el concepto, ha empezado recientemente a ofrecer una carrocería “tipo eyector” en su máquina D400E Serie Dos y dice que está consiguiendo una buena participación del mercado. Sin embargo, los volquetes convencionales siguen siendo la norma.
La última aportación de Komatsu al sector está destinada a revolucionar el mercado, especialmente porque se ha metido en el sector superior del mercado con un modelo de 37t bajo su marca GALEO (Genuine Answers for Land & Environmental Optimisation; Respuestas Genuinas para la Optimización del Terreno y Medioambiental). Aunque su potencia iguala a la del Cat 740, con el que compite, no cabe la menor duda de que éste se queda por detrás en lo que a belleza se refiere, con un aspecto un tanto cuadrado. Dotado con la probada transmisión servoasistida K-ATOMiCS, de Komatsu, debería demostrar ser fiable y económico. En la actualidad, sólo se comercializa en Japón y Norteamérica. Los intentos de provocar un programa de lanzamiento para el resto del mundo no dieron resultado.
Terex construye toda su gama de ADTs en Motherwell, Escocia, y en el año 2000 produjo más de 1.200 camiones. Como su director ejecutivo para Europa se enorgullece de vender a un “10% por debajo de Cat”, no cabe la menor duda de que todos se venderán fácilmente.
John Rutherford, Director de Ventas, dijo: “El año pasado fue un buen año para nosotros y vendimos un gran número de nuestros camiones en los Estados Unidos; en realidad, entre 500 y 600 unidades, lo que, creemos, nos pone a la par con Cat en los Estados Unidos, pero todavía por detrás del líder del mercado, Volvo. El resto se vendieron en los mercados de Europa, incluyendo el Reino Unido, áfrica y Asia-Pacífico.
La incógnita en este escenario es Bell. El fabricante sudafricano ha salido de la nada para enfrentarse sin miedo a los fabricantes más establecidos. Sus productos se han ganado una merecida fama de dureza, que es la envidia de muchos. También ha evitado, de una manera inteligente, la posibilidad de una larga lucha para establecerse en los Estados Unidos, comercializando sus ADTs bajo la marca y el distintivo de Deere, que, de todos modos, tampoco eran tan diferentes de los suyos propios.
Moxy, de Noruega, estuvo entre las tempranas historias de éxito en el campo de los ADTs. Sin embargo, tras un duro roce con el Grupo Brown, del Reino Unido a mediados de la década de 1990, se quedó rezagada con sus planes de desarrollo y producción. Volvió a reorganizarse y anunció el lanzamiento del futurístico MT35 en Hillhead 1999.
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